当今世界面临着人口、资源与三大问题，其中水资源是各种资源中不可替代的一种重要资源，水资源问题已成为举世瞩目的重要问题之一。地球表面约有70%以积为水所覆盖，其余约占地球表面30%的陆地也有水存在，但只有2.53%的水是供人类利用的淡水。由于开发困难或技术经济的，到目前为止，海水、深层地下水、冰雪固态淡水等难被直接利用。比较容易开发利用的、与人类生活生产关系最为密切的湖泊、河流和浅层地下淡水资源，只占淡水总储量的0.34%，还不到全球水总量的万分之一，因此地球上的淡水资源并不丰富。
随着经济的发展和人口的增加，世界用水量也在逐年增加。目前全球人均供水量比1970年减少了1/3，这是因为在这期间地球上又增加了18亿人口。世界银行1995年的调查报告指出：占世界人口40%的80个国家正面临着水危机，发展中国家约有10亿人喝不到清洁的水，17亿人没有良好的卫生设施，每年约有2500万人死于饮用不清洁的水。联合国预计，到2025年，世界将近一半的人口会生活在缺水的地区。水危机已经严重制约了人类的可持续发展。
水是生态系统中最活跃、影响最广泛的要素，也是世界上最宝贵的一种资源。它既是生命的源泉，几乎所有生物的生长都需要水；也是工农业生产中不可替代的重要资源。但是水资源正面临着严重的危机，有人担忧，随着水资源的日益减少和水污染的加重，人类剩下的最后一滴水将是自己的眼泪。
首先，水资源是极其有限的。目前全世界的淡水资源仅占其总水量的2. 5%，其中70%以上被冻结在南极和北极的冰盖中，加上难以利用的高山冰川和永冻积雪，有87%的淡水资源难以利用。人类真正能够利用的淡水资源是江河湖泊和地下水中的一部分，仅占地球总水量的0.26%。目前，全世界有1 /6的人口、约10多亿人缺水。专家估计，到2025年世界缺水人口将超过25亿。
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