人类会从猴子那感染埃博拉病毒以及从家猪那感染流感病毒（猪流感）是很容易联想到的。毕竟，猴子和猪都是根本上具有相似的生理功能的哺乳动物。但现在研究者们已经发现了一种在低等藻类中找到的病毒竟然也能以哺乳动物为寄主。这种侵略者并不会使人或者小鼠生病，但它似乎能够降低特定的脑部活动。
这种病毒被命名为ATCV-1，几年前就在人脑组织中被发现，但那时研究者们在感染者生前或死后都不能确定这种病毒是否进入了组织。随后，在一次对患有疾病病人的微生物与病毒种类调查中，它出现在病人的喉咙里。马里巴尔的摩的约翰霍普金斯大学医学院的儿童传染病专家Robert Yolken和他的同事正在尝试了解这种病原体在特定条件下起到的作用。开始，他们并不知道ATCV-1是什么，但是通过数据库搜索了ATCV-1实际上是一种能够特定地感染一系列生长在湖和河的绿藻的病毒。
研究者们想要找出ATCV-1病毒是否像与被感染的病人一样，也在健康的人的身体中。他们检查了一项认知功能研究中的92名健康的参与者，发现他们中43%的人携带这种病毒。随后，这些感染者比未感染者在需要使用视觉处理的测试中表现差了10%。例如，他们（感染者）在将随机排列在纸上的数字连线将其排序的测试中表现更慢。而且研究者们已经在PNAS（《美国国家科学院院报》）的网道，感染者似乎维持注意力的时间更短。这些效应是轻度的，但意义重大。
不论性别，收入，受教育程度，人种，出生地以及抽烟与否，大脑功能都会变慢。但这也不一定就意味着ATCV-1病毒会导致认知功能衰退；研究者说，也许在一些感染者中，它仅仅是从一些其他的因素诸如其他的传染病原体，重金属或污染物中得利，而削弱大脑功能。
为了测试找到关系，研究团队将几个月大的小鼠分别注射未感染病毒和已感染病毒的绿藻。（他们能够将这种老鼠成为被ATCV-1病毒感染的小鼠因为小鼠产生了病毒的抗体。）这些感染鼠和未感染鼠进行了一系列的测试。这两个组（感染组和未感染组）被放在同一个迷宫来观察他们如何移动，被感染的动物多花费了10%的时间才找到迷宫的出口，并且少花了20%在探索新鲜事物上——这说明感染病毒的小鼠维持注意力的时间更短并且不善于记住它们周围的。
研究者也研究了位于动物海马体中的基因活性，海马体是大脑中掌管记忆和个人行踪的重要部分。他们发现在被感染的动物中几乎1300个基因的活性改变了。其中一些基因影响了大脑如何对一种叫做多巴胺的关键化学信号做出反应，其他的基因对免疫功能很重要。Yolken并没在大脑中发现该病毒，但猜测该病毒通过对免疫系统的影响来影响大脑，刺激特等免疫反应也许会反过来影响大脑中的基因的表达。
该研究团队和其他的研究者已经在来自世界各地的样品中发现了ATCV-1病毒，但还没试验该病毒是否在已试验过的巴尔的摩的其他地方的人体内存在。Yolken说，很少人具有这种病毒的抗体。但他也说道他们仍然不是100%的确定这种病毒是否感染了人类以及病毒是如何感染人类的。
苏黎世联邦技术研究所的神经生物学荣誉教授Joram Feldon表示，（这种病毒对）认知（降低的）效应是很小的，他并未参与该病毒的研究工作。他称赞这个发现具有创新性，但是他说：“如果你问我是否忧虑这种病毒的存在，我的回答是不会。”
没有参与这项研究工作的易斯安那州斯莱德尔的ZENEREI研究所主任Allan Kalueff质疑也许其他的病毒也能够影响人体的过程和行为。他表示，他不知道这些结果是否说明在海产品工厂的工人或在水边工作可能会在这种绿藻病毒的人的健康有风险。他说：“但是我们确实需要更多的研究，包括动物以及植物或藻类的研究。” 延伸内容： |
